Le “Ciociole Natalizie “, spassosa e stuzzicante bontà

Tra una chiacchiera e una risata, le ciociole sono le immancabili compagne delle serate natalizie a Napoli!

Piacevoli a fine cena della Vigilia  e sfiziose da mangiucchiare durante i giochi natalizi, sono le cosiddette “ciociole“, ossia frutta secca (noci, nocciole e mandorle), fichi secchi, pistacchi e le castagne del prete cotte al forno. Tra una chiacchiera ed una risata passano da un commensale all’altro volteggiando inesauribili sul tavolo, sbriciolandosi inevitabilmente.

Le Ciociole di Natale

Gustose le nocciole, originarie di Giffoni, dalla forma rotondeggiante  e la polpa bianca. Si mangiano al naturale ma si tostano anche al forno e insieme alle mandorle sono una croccante delizia. Ottime anche le noci, le più pregiate sono originarie della penisola sorrentina, ma ben vengano i frutti provenienti da altre aree campane. Una curiosità: secondo la tradizione sono considerate simbolo di fecondità, quindi novelli sposi, mangiatene in quantità!

Dal sapore e dalla fragranza mielosa ecco i fichi secchi, hanno una lavorazione molto elaborata e sono particolarmente calorici. Attenzione sono anche lassativi! Arrivano da Montella le castagne del prete cotte al forno che, secondo la ricetta tradizionale, vengono immerse in acqua (o acqua e vino) per 7 giorni, solo così sono pronte da assaporare, delicate, morbide e dolci.

Le ciociole sono delle vere e proprie appetitose compagne natalizie!

Perché si chiamano “Ciociole”?

Il nome “ciociole” è piuttosto curioso e suscita sempre diverse interpretazioni. Le ipotesi più accreditate sull’origine del termine sono le seguenti:

1. Sciocchezza o Semplicità: Una delle spiegazioni più diffuse riguarda il legame con il termine “sciocco” o “sciocchezza”. Infatti, la frutta secca veniva percepita come un alimento meno elaborato rispetto agli altri piatti festivi, come il capitone o il panettone, e dunque veniva considerata un po’ una “sciocchezza”, una piccola delizia semplice, ma comunque molto apprezzata. In questo caso, “ciociole” sarebbe un diminutivo affettuoso che sottolinea la sua natura rustica e meno sofisticata.
2. Onomatopea del Rumore: Un’altra teoria afferma che il nome derivi dal suono che fanno le noci e le noccioline quando vengono rovistate nel cesto. Quando le mani dei commensali si allungano per prenderle, le bucce di questi frutti secchi si urtano tra loro, creando il tipico “cio cio”. Questo suono potrebbe essere alla base del nome “ciociole”, che richiama appunto il rumore di questi frutti che si mescolano nel cesto.
3. Derivazione dal Latino: Alcuni storici della lingua suggeriscono infine che il termine “ciociole” possa avere radici più antiche, derivando dal latino “flacces”, che significa bucce. Secondo questa ipotesi, il nome farebbe riferimento proprio alla parte esterna dei frutti secchi, che viene lasciata nel cesto mentre si mangiano i semi, e che finisce per essere simbolicamente legata alla tradizione del Natale.

Le Ciociole a Napoli: un momento di convivialità

Ma non è solo il nome delle ciociole a rendere speciale questa tradizione. Questi frutti secchi non sono soltanto un cibo: sono un vero e proprio simbolo della convivialità partenopea. In molte famiglie napoletane, infatti, le ciociole vengono anche utilizzate per giocare a tombola, il celebre gioco natalizio. Le bucce delle noci e delle noccioline, infatti, vengono spesso impiegate come segna numeri per le cartelle, aggiungendo un ulteriore momento di divertimento e di allegria alle festività.

Sgranocchiare le ciociole, poi, è anche il perfetto modo per rilassarsi tra un piatto e l’altro, magari mentre si aspetta l’apertura dei regali sotto l’albero o si scambiano gli auguri. In questo contesto, la frutta secca diventa un rito, una piccola dolcezza che arricchisce la tavola e il cuore, rendendo ogni Natale ancora più speciale.