Perché a Napoli si dice “Pesce pigliato câ botta”?

Dal mare alla lingua: storia e significato di un modo di dire napoletano che affonda le sue radici in una tecnica di pesca ormai vietata.

A Napoli, quando si vuol dire che qualcuno è spaesato, senza carattere o totalmente stordito, non è raro sentirsi dire: “Sì nu pesce pigliato câ botta”. Ma dietro questa frase colorita, usata spesso con un tono tra l’affettuoso e il pungente, si nasconde una storia antica legata al mondo della pesca (e a una pratica oggi illegale).

Pesce pigliato câ botta, che significa?

Nel parlato napoletano, l’espressione viene usata per descrivere una persona:confusa o intontita, apparentemente “mollacciona” o priva di quella determinazione che, figurativamente, potremmo chiamare “spina dorsale”.

Non è un insulto vero e proprio, ma piuttosto un’osservazione ironica, talvolta bonaria, altre volte pungente.

Da dove nasce? La pratica della “pesca câ botta”

Per capire il significato di questa locuzione, bisogna tornare a una pratica usata in passato da alcuni pescatori: la pesca câ botta. Questa tecnica prevedeva l’utilizzo di materiali semipermeabili contenenti magnesio. Una volta gettati in mare, questi reagivano con l’acqua provocando piccole esplosioni sottomarine.

Il risultato? Un gran numero di pesci storditi — o peggio — uccisi all’istante dall’esplosione della spina dorsale. I loro corpi, spesso deturpati e piegati, salivano a galla privi di vita o incapaci di nuotare. Venivano così raccolti in fretta dai pescatori. Una pesca di frodo, oggi illegale..

Dalla barca alla lingua

Con il passare del tempo, la figura del “pesce pigliato câ botta” è entrata nel linguaggio comune. Il paragone è immediato: proprio come quei pesci senza spina dorsale, inerti e contorti, anche una persona può sembrare priva di volontà, stonata, fuori fase. In contesti più ironici, il detto può descrivere anche chi appare mentalmente assente o lento a reagire.

Chi usa l’espressione oggi spesso non conosce l’origine esatta, eppure conserva nella lingua un ricordo vivido di un passato popolare, crudo, ma estremamente reale.
Una dimostrazione — l’ennesima — di come la lingua napoletana custodisca nelle sue espressioni quotidiane interi frammenti di storia sociale e culturale.